Королева-мать, справившая свой столетний юбилей в добром здравии, лучшее доказательство того, что монархия в Британии жива и пользуется уважением нации
Семейное предание гласит, что Элизабет Боуз-Лайон познакомилась с Альбертом, будущим герцогом Йоркским, когда ей было пять лет, а ему десять. Девочка подала юному принцу засахаренную вишню, украшавшую торт. Род девочки восходит к шотландскому королевскому дому. Землями, где стоит фамильный замок Гламис, некогда владел шекспировский Макбет, и именно здесь он убил Дункана. С XIV века замок был резиденцией шотландских королей. Родители Элизабет не раз принимали в замке членов семьи британского монарха. Во время одного из таких визитов и состоялось знакомство.
Безмятежная жизнь без короны
Леди Элизабет была девятым ребенком в многодетной семье 14-го графа Стрэтморского. После нее родился еще один, и последний Дэвид, который стал ее ближайшим другом и товарищем по всем детским забавам. Она получила домашнее образование, бегло говорила по-французски и умела все, что полагалось уметь девочкам ее круга. Когда Дэвиду пришел срок отправляться на учебу в Итон, Элизабет отдали в пансион, но заведение чем-то не понравилось родителям, и вскоре девочка вернулась к гувернанткам.
Ровно в 14-й день ее рождения, 4 августа 1914 года, Англия объявила войну Германии. Замок Гламис был превращен в военный госпиталь, и маленькая аристократка работала в нем сиделкой: писала под диктовку письма солдатским невестам, бегала в лавку за табаком. Всего вероятнее, именно тогда она приобрела навык непринужденного общения с людьми простого происхождения. А вообще война сильно зацепила ее семью: один из ее братьев, Фергас, с фронта не вернулся, другой, Майкл, два года провел в плену.
После войны леди Элизабет начала появляться в свете и приобрела знатных поклонников. Одним из них был сербский принц Павел, другим, познакомившись с ней заново, стал принц Альберт. Дважды принц просил ее руки, и все тщетно лорд Стрэтмор строго-настрого запретил дочери принимать ухаживания столь высокопоставленной персоны. И немудрено: за последние 200 лет не было случая, чтобы сын короля женился на девушке более низкого происхождения.
Альберт успел повоевать: в мае 1916 года он участвовал в Ютландском морском сражении. Однако впоследствии по медицинским показаниям был признан негодным к службе на флоте и занялся изучением юриспруденции в Кембриджском университете. Берти, как звали его в семье, сильно заикался и по этой причине был чрезвычайно застенчив.
Впрочем, в истории с Элизабет любовь заставила его забыть застенчивость. Он сделал ей предложение и в третий раз, и Элизабет уступила настойчивости принца. Виндзоры и Боуз-Лайоны объявили о помолвке. Венчание состоялось 26 апреля 1923 года в Вестминстерском аббатстве. Молодожены получили титул герцога и герцогини Йоркских и поселились в лондонском доме Стрэтморов, а часть года проводили в шотландском замке. В 1926 и 1930 годах появились на свет две принцессы Элизабет и Маргарет.
Молодые супруги жили себе как частные лица и много путешествовали. Через полгода после свадьбы они поехали в Белград, где стали крестными будущего короля Югославии Петра II. Затем отправились в Африку и побывали в Кении, Уганде и Судане, а в 1927 году совершили путешествие в Австралию и Новую Зеландию.
На троне как на войне
Альберт был младшим сыном Георга V и о престоле не мечтал. Однако судьба распорядилась иначе. Его старший брат Эдуард VIII правил империей неполный год: 11 декабря 1936 года он объявил народу об отречении, объяснив: "Я не вижу возможности нести возложенные на меня обязанности без женщины, которую люблю". Возлюбленная короля, американка Уоллис Симпсон, была неблагородных кровей и к тому же не девица. Такого мезальянса британская корона потерпеть не могла, и Эдуард сделал выбор между любовью и троном в пользу любви.
12 мая 1937 года состоялась коронация Альберта, который взошел на престол под именем Георга VI. Его жена превратилась в королеву Елизавету. По одной версии, она так и не простила Эдуарда за то, что он разрушил их с Альбертом семейную идиллию. По другой, в юности она была влюблена в Эдуарда. Так или иначе, какая-то кошка между ней и отрекшимся от престола Эдуардом VIII пробежала, и именно по настоянию Елизаветы бывший король превратился в пожизненного изгнанника.
Вступив на трон, Елизавета положила много сил на то, чтобы избавить мужа от природной застенчивости. Она превратилась в логопеда и, занимаясь с ним по специальной методике, добилась того, что Георг перестал заикаться. Впрочем, лишь в ее присутствии когда жены не было рядом, он терялся и забывал все ее уроки. Энергичная Елизавета решила, что от застенчивости мужа избавит активное участие в общественной и светской жизни. В 1938 и 1939 годах супруги успели нанести визиты во Францию, Канаду и США.
С началом Второй мировой войны образ жизни Елизаветы резко изменился. Существовал план эвакуации королевского семейства в Северную Америку. Георг готов был его принять, хотя сам уезжать из Англии не хотел и намеревался в случае немецкого вторжения уйти в подполье и возглавить сопротивление. Елизавета отвергла план решительно и полностью. Когда Черчилль предложил королевской семье уехать, Елизавета сказала: "Дети не могут ехать без меня, я не могу оставить короля, а Его Величество никогда никуда не уедет".
Вместо эвакуации она обучилась стрельбе из винтовки и револьвера и выступила по радио с обращением к французам (вот когда ей пригодился французский язык). После чего, по некоторым, впрочем, непроверенным сведениям, Гитлер назвал ее "самой опасной женщиной Европы".
В сентябре 1940 года на Букингемский дворец упало шесть бомб как раз тогда, когда там находилась королевская чета. Придя в себя, королева произнесла вошедшую в анналы фразу: "Я рада, что нас бомбили. Теперь я чувствую, что могу смотреть в глаза Ист-энду". Впрочем, для нее путь из Вестминстера в Ист-энд район бедных кварталов Лондона никогда не был обременительным. Всю войну Георг и Елизавета ездили по местам разрушений, госпиталям, военным заводам и воинским частям. Никогда еще британская королева не карабкалась на высоких каблуках по грудам обломков, чтобы сказать слова ободрения и сочувствия своим подданным. Много лет спустя Диана пойдет аналогичным путем, создавая образ "народной принцессы". Можно только гадать, усвоила ли она уроки Елизаветы или иным путем пришла к мысли об этом образе.
Вместе с женой Черчилля Клементиной Елизавета организовала сбор средств, одежды и продовольствия для защитников Сталинграда. Они продолжали вагонами отправлять в город оборудование для детских домов и больниц уже после окончания грандиозной битвы. Говорят, что в волгоградской областной больнице № 2 по сей день пользуются хирургическими инструментами из той партии. Между прочим, за эти заслуги Клементина Черчилль в свое время была удостоена ордена "Знак Почета", а Елизавета осталась без награды. Лишь накануне столетнего юбилея королевы-матери российский посол в Лондоне Юрий Фокин добился присвоения ей звания "Почетный гражданин города-героя Волгограда".
И вновь без короны
В 1948 году Георг и Елизавета справили серебряную свадьбу, однако история их любви подходила к концу. Тяжело больной король скончался 6 февраля 1952 года. На престол взошла старшая дочь, ныне царствующая Елизавета II, а вдова Георга стала называться "королева-мать", сохранив все внешние атрибуты королевского достоинства, начиная с обращения "Ваше Величество". Некоторое время она искала для себя новый смысл существования. Кто-то из придворных, зная ее кипучую натуру, предложил послать ее генерал-губернатором в Австралию. Говорят, она готова была принять назначение, но воспротивилась королева-дочь, заявившая, что без мамы править не сможет. Елизавета-старшая съехала из Букингемского дворца и поселилась в резиденции Кларенс-хаус. Целый год она соблюдала траур, а затем поддалась уговорам Уинстона Черчилля и вернулась к полнокровной светской и общественной жизни.
Уже после смерти мужа Елизавета-старшая нанесла более 40 официальных визитов, в особо полюбившихся ей странах бывала по нескольку раз. Это бы ей не удалось, оставайся она "действующей" королевой: та имеет право на один визит в каждую страну. Под ее личным патронатом находятся около 350 организаций. Многие годы она была президентом Британского общества Красного Креста и почетным ректором Лондонского университета. Несчесть воинские части и учебные заведения, которые числят ее в своих почетных командирах и патронессах.
Пусть многие из этих обязанностей сугубо протокольные. Но и для того, чтобы исполнять протокол, нужны недюжинные силы, как признала после Воландова бала булгаковская Маргарита. Всякий, кто видел торжества в Лондоне по случаю ее 100-летия, согласится: королева-матушка нисколько не халтурит, весь парад отстояла на ногах, не присев ни на минуту и приветливо улыбаясь гвардейцам и штатскому люду.
Привычки полезные и не очень
Здоровье у королевы-матери и впрямь отменное, а кроме того, она феноменально вынослива: настоящий британский характер. Она терпеть не может вопросов о самочувствии, всегда старается отказаться от костылей и тростей (хотя у нее дважды был перелом шейки бедра) и от очков (хотя видит очень плохо). Однажды, к ужасу прислуги, она собралась на скачки с температурой под 40. Сломав два года назад второе бедро, она не издала ни единого стона, героически сидя на стуле и дожидаясь прибытия "скорой помощи". Из больницы она не желала выписываться до тех пор, пока не встала твердо на ноги и не смогла передвигаться без посторонней помощи. Слабого зрения она стесняется. Лишь ее персонал знает, что читает она только с лупой. Но и персоналу она не признается, когда не может разобрать буквы и с лупой. В таких случаях она просит прочесть ей письмо, жалуясь на скверный почерк. Прежде она выписывала кучу газет, теперь читает только одну Racing Post, про скачки. По причине подслеповатости все, что ей надо сказать на публике, она запоминает наизусть. Память у нее превосходная.
Когда одна престарелая фрейлина пришла к королеве-матери проситься в отставку, та сказала: "Поздравляю! Правильно! После 80 жизнь превращается в настоящее удовольствие!"
О расточительности королевы-матери ходят легенды. Никто не знает в точности, сколько денег она проживает. К своим финансам она близко не подпускает ни королевского казначея, ни родную дочь, хотя та и субсидирует ее непомерные траты. Был случай, когда секретарь королевы-матери попросил совета у одного из членов британского королевского дома, как бы повыгоднее разместить матушкины средства. На следующий день Елизавета позвонила родственнику и заявила, что будет благодарна, если он впредь не станет обсуждать ее частные финансовые вопросы со слугами. Все говорят о том, что расходы королевы-матери значительно превышают доходы, но цифры при этом называются разные. По одним сведениям, перерасход составляет 4 млн. фунтов, по другим 6, а один знакомый с ситуацией человек говорит: "Я не удивлюсь, если к этой цифре нужно будет приписать ноль!"
Ее драгоценностям, среди которых есть, к примеру, бриллиантовое ожерелье Марии Антуанетты, может позавидовать королева-дочь. Лучше дочкиной и матушкина коллекция изделий Фаберже. В доме принимают множество гостей, для чего хозяйка держит ливрейных лакеев и целый штат поваров. Когда Елизавета была помоложе, она отличалась завидным аппетитом. Сейчас питается скромнее, но обожает смотреть по телевизору кулинарные передачи и любит хорошо угостить своих гостей. Очевидцы утверждают, что в Кларенс-хаус даже файф-о-клок столь обилен, что более похож на обед, а пикником там называется то, что в других местах зовут банкетом. По ее мнению, идеальное число гостей за столом четырнадцать. А меньше на этих лукулловых пирах просто никогда и не бывает.
Если читатель думает, что королева-мать так хорошо сохранилась благодаря трезвому образу жизни, то он глубоко заблуждается. Матушка любит выпить. В качестве аперитива она предпочитает джин, за обедом шампанское, причем употребляет и то, и другое отнюдь не в гомеопатических дозах, и с годами это пристрастие не идет на убыль. Один вхожий в дом епископ высказал предположение, что именно джин ее так "выдубил", а другой близкий к дому человек назвал ее лучшей ходячей рекламой джина. Однажды ей преподнесли в подарок 20 бутылок шампанского, добавив, что вот, мол, теперь будет чем угостить семейство, когда оно приедет на уик-енд. Старушка радостно ответила: "А зачем я и сама управлюсь".
Пятнадцать лет назад, на свое 85-летие, королева-мать арендовала "Конкорд", выпила и закусила с гостями, а потом отправилась в кабину пилота, чтобы в полной мере ощутить, что такое преодоление звукового барьера.
Ее покойный муж был страстный садовод, и от него она заразилась этим увлечением. Конечно, она давно уже перестала собственноручно копаться в земле, но по-прежнему вникает в каждую подробность своего садового хозяйства и считается тонким знатоком цветов, в особенности роз и душистого горошка. До восьмидесяти лет она обожала рыбалку. А вот отчаянной лошадницей стала после смерти Георга. Сорок лет назад в ее конюшне было два десятка лошадей, готовых к скачкам. Сейчас всего десять. Но есть и жеребцы-производители, и молодняк. На сегодняшний день ее лошади выиграли 440 скачек. Сама она обычно присутствует на 10 скачках сезона, но никогда не делает ставок. И никогда не продает лошадей они доживают свой век на полном королевском пансионе.
Бабушка и внуки
Когда подросли внуки, у бабушки появилась новая забота: она стала устраивать их личную жизнь. Утверждают, что именно благодаря ей были одобрены кандидатуры обеих невесток, Дианы Спенсер и Сары Фергюсон. Вместе с тем ее любимцем остается принц Чарльз. Знатоки дворцовой жизни говорят, что без ее помощи он не справился бы со стрессами последнего десятилетия. Ходят слухи, что по указанию королевы-матери в резиденции Балморал была устроена тайная телефонная линия, по которой Чарльз общался со своей пассией Камиллой Паркер-Боулз. (Эндрю Паркер-Боулз, муж Камиллы, один из лучших скаковых инструкторов Англии, при этом входит в число близких друзей Елизаветы.)
Сегодня многие говорят о кризисе британской монархии, о том, что она себя изжила и сохранила лишь декоративное значение. Даже смерть принцессы Уэльской и реакция на нее не переубедила скептиков. Что ж, может быть, 100-летний юбилей королевы-матери, который нация справляла, без преувеличения, как свой праздник, кого-то из них и заставит усомниться в своей правоте.
